Lavoninė gėlė, dar vadinama lavonine lelija ir raflezija, pavadinimą gavo dėl skleidžiamo kvapo, tiksliau, smarvės. Pačioje gentyje yra 12 „giminaičių“rūšių, tarp kurių garsiausia yra Arnoldi lelija (Arnoldii).
Lavoninė gėlė nesugeba susintetinti jai reikalingų organinių medžiagų, todėl kaip vampyras semiasi sulčių iš kitų. Rafflesia donoru pasirinko Tetrastigma (vynuogių) genties vynmedį. Lavoninės lelijos sėklos, nukritusios ant liaunos, sudygsta ir, išleisdamos atžalų daigus, tiesiogine prasme įsiskverbia į augalą šeimininką.
Lavono gėlė auga lėtai: vynmedžių žievė, po kuria vystosi sėkla, išbrinksta tik po pusantrų metų, dėl to susidaro pumpuras, kuris sunoksta dar devynis mėnesius (būsimas pumpuras). Tada, sėdint tiesiai ant plikos žemės, pražysta didžiulė raudonų plytų spalvos gėlė. Savo spalva ir kvapu pūvančią mėsą primenančios raflezijos privilioja daugybę musių (jos ją ir apdulkina). Kiaušidės vystosi dar septynis mėnesius. Vaisiuose yra iki 4 000 000 sėklų.
Lavono gėlė dauginasi padedama didelių gyvūnų (dažniausiai dramblių), kurie, vaikščiodami sutraiškydami vaisius, neša sėklas. Tačiau tik nedaugelis sudygs ir tęs tokį ilgą ciklą.
Pasaulis sužinojo apie rafleziją pareigūno Stamfordo Raffleso ir botaniko Josepho Arnoldo dėka, kurie ją atrado maždaug. Sumatra. Kai lavoninė gėlė pražydo, ji buvo išmatuota ir padarytas pirmasis aprašymas, suteikiantis gana gražų pavadinimą, kurį ji nešioja iki šiol. Beje, vietiniai (indoneziečiai) jį vadino „bunga patma“, kas jų kalba reiškia „lotoso žiedas“. Sutikite, taip pat gražus vardas.
Giminės ryšiai, kaip ir apskritai kilmė, ilgą laiką liko paslaptimi. Parazituojanti gėlė neteko stiebo, lapų ir šaknų. Taip pat buvo prarastas fotosintezės gebėjimas. Augalas tapo gumulėliais ir išsišakojusiomis ląstelių gijomis, kurios prasiskverbia į augalo šeimininko kūną.
Botanikų žinioje praktiškai neliko morfologinių požymių, rodančių kokią nors dviskilčių augalų grupę, kuriai teoriškai priklausė nuostabioji raflezija. Pati gėlė buvo vienintelis išlikęs organas, tačiau jis taip pat buvo taip hipertrofuotas, taip specializuotas (turi galvoje specifinį ir unikalų apdulkinimo būdą) ir modifikuotas, kad buvo neįmanoma nustatyti lavoninės lelijos vietos augalų pasaulyje. Čia galėtų padėti tik molekulinė filogenetika (DNR nukleotidų seka). Bet taip patčia iškilo nemažai sunkumų. Paaiškėjo, kad tarp lavoninės gėlės ir jo šeimininko augalo vyksta genų mainai (horizontalūs), todėl genų analizė davė labai prieštaringų rezultatų. Mes nusprendėme pasilikti ties tuo, kad rafflesia priklauso Malpighiales - didžiulei dviskilčių grupei, įskaitant daugybę šeimų. Tačiau šio keisto augalo taksonominė padėtis persekiojo Amerikos botanikus ir molekulinius biologus. Jie nusprendė atlikti didelio masto tyrimą. Ilgas ir sunkus darbas leido padaryti išvadą: Rafflesia priklauso Euphorbiaceae šeimai. Tačiau pati struktūra neigė šį ryšį. Taip, ir euforbijos žiedai yra maži. Tyrimo autoriai sutiko: gėlės skersmuo išaugo keliasdešimt kartų! Įsivaizduokite - lavono lelijos svoris gali siekti 75 kg, o aukštis viršija tris metrus! Augalo išskirtinumas patraukė viso pasaulio botanikos sodų dėmesį. Žinoma, sudaryti sąlygas Amorphophallus (kitas pavadinimas) augimui ir dauginimuisi yra gana sunku, tačiau kai kurie botanikai vis dar daro pažangą. Pavyzdžiui, tokia lavoninė gėlė pražydo Belgijoje Meisės mieste. Pasak botanikos sodo darbuotojų, jo ilgis – kiek mažiau nei du su puse metro, o apytikslis svoris – 50 kg.
