Juodasis šilkmedis (Morus nigra) dažniausiai aptinkamas Užkaukazėje, ypač Armėnijoje, Irane ir Afganistane. Šis medis, siekiantis iki dvidešimties metrų aukštį, turi plačiai besidriekiantį vainiką rusvai rudomis šakomis ir dideliais, iki dešimties centimetrų, plačiai kiaušiniškais lapais. Jo vaisiai dideli, purpuriniai arba tamsiai raudoni, saldžiai rūgštaus skonio. Šis medis turi labai galingą šaknų sistemą.
Kultūroje augalas žinomas daugiau nei tris tūkstantmečius. Žmonės jį augina ne tik dėl skanių vaisių, bet ir dėl lapų, kurie yra pagrindinis šilkaverpių maistas. Iš viso gentis apima keliolika rūšių.
Juodasis šilkmedis (nuotrauka – straipsnyje) yra atsparus sausrai ir fotofiliškas. Jis visai nereiklus dirvožemio sudėčiai, bet geriausiai auga gerai nusausintoje derlingoje dirvoje. Šio augalo vaisiai prasideda pasodinus penktaisiais metais. Gali būtipaspartinti skiepus. Dešimties metų juodasis šilkmedis gali užauginti iki šimto kilogramų vaisių, kurie sunoksta palaipsniui, bręsdami trupa. Juos galima vartoti tiek šviežius, tiek į kompotus, sultis ir uogienes.
Dėl atsparumo karščiui ir gebėjimo toleruoti genėjimą šilkmedžiai dažnai naudojami kraštovaizdžio formavimui. Be to, jis gerai toleruoja trumpalaikes šalnas, greitai atsigauna auginimo sezono metu.
Rytų šalyse juodasis šilkmedis laikomas šventu augalu. Po jo karūna paprastai yra padengtas didelis valgomasis stalas, prie kurio susirenka visa šeima. Iš jo medienos pagaminti amuletai laikomi tradiciniais arabų moterų amuletais. Narodny Karabache, kur iš išspaudų kepama saldi duona, šis augalas vadinamas „karališka uoga“. Juodasis šilkmedis laikomas „gyvybės medžiu“, turinčiu magiškų galių. Mitologijoje ji simbolizuoja pagarbą tėvams ir sunkų darbą.
Armėnijos žmonės, turintys šimtametes sodininkystės tradicijas ir didelę vyno gamybos patirtį, pirmieji įvertino gyvybę teikiančias nektaro, pagaminto iš šilkmedžio, dorybes. Sakoma, kad jį vertino ir makedonietis, kuris per kampaniją Persijoje buvo vaišinamas vynu.
Tai, kad kai kurios šio augalo veislės, ypač juodasis baroninis šilkmedis, kuris laikomas geriausiu, yra naudojamas šilko gamyboje, pasakoja daugelis kinų legendų. Teigiama, kad po didžiuliu šilkmedžiu ilsintis princesė Li pastebėjo, kaip į jos karštą arbatą įkritęs kokonas tapoišnarplioti vaivorykštiniais blizgiais siūlais. Taip Dangaus imperijoje atsiskleidė šilkaverpių, žaliavų, iš kurių gaminamas brangus šilkas, š altinis.
Šilkmedžio vaisiai tinka ne tik perdirbti. Išdžiovinus juos galima ilgai laikyti kaip cukraus pakaitalą, kurio juose daug. Dėl didelio geležies kiekio uogos labai naudingos sergant opalige, mažakraujyste, rėmuo, dizenterija ir kt. Be to, jie mažina kraujospūdį, normalizuoja medžiagų apykaitą. Daugelis gydytojų juos naudoja blužnies ir kepenų gydymui. Šilkmedžio žievė yra žinoma dėl savo žaizdų gijimo savybių. Naudinga ir jo lapų tinktūra.
